De færreste forbinder middelalderen med lidenskapelig, hodestups forelskelse og sex utenfor ekteskapet. Likevel rommer 1100-tallet en av de vakreste, og mest tragiske, kjærlighetshistoriene vi kjenner til: Historien om Héloïse og Abélard.
I 1142 ble en munk gravlagt i nonneklosteret Paraclet. Egentlig hadde han allerede blitt stedt til hvile, i St. Marcel, men nå var liket altså blitt gravd opp igjen og ført til Paraclet. Det var abedissen, Héloïse, som hadde tatt initiativet til dette. Og grunnen var enkel: Hun ønsket å ha levningene etter sitt livs store kjærlighet gravlagt i nærheten.
Det hele begynte i 1118, da den drøyt 18 år gamle Héloïse ankom Paris for å fullføre en standsmessig utdannelse. Den skulle onkelen hennes, kanniken Fulbert, besørge. Han tok oppgaven alvorlig, og ble derfor meget glad da selveste Pierre Abélard sa seg villig til å undervise niesen. Abélard var på denne tiden en av Frankrikes mest kjente teologer og filosofer, og trakk store skarer av studerende til sine forelesninger ved katedralskolen i Paris. (Sorbonne-universitetet ble ikke opprettet før i neste århundre, journ. anm.)
Det Fulbert ikke visste, var at den lærde mannen hadde søkt seg til stillingen som privatlærer fordi han var betatt av Héloïse. Abélard skrev senere:
“Det var denne unge piken jeg bestemte meg for å forene meg selv med i kjærlighetens bånd, etter nøye å ha vurdert alle de kvaliteter som tiltrekker elskende.”
En berømt, feiret og moden mann, med flott utseende og overlegent intellekt, hadde altså bestemt seg for å forføre en 18 år gammel pike. I utgangspunktet høres det ut som en ujevn match. Men Héloïse skulle vise seg å være Abélard jevnbyrdig. Hun hadde mer enn et pent ytre å vise til. Eleven imponerte læreren med sin begavelse og et kunnskapsnivå langt utover det vanlige. De var som skapt for hverandre, og søt musikk oppsto. Snart var ikke Héloïse jomfru lenger.
Fulbert, på sin side, var fortsatt begeistret over at niesen ble undervist av en slik celebritet, som attpåtil bodde i hans eget hus.
Nøyaktig hvordan onkelen tilslutt oppdaget forholdet, vet vi ikke. Men det kan godt tenkes at han ganske enkelt overrasket dem. Det vil i såfall forklare det voldsomme raseriet og hatet han nå følte for Abélard, mannen han tidligere hadde beundret så mye.
Kanniken sørget for å splitte paret. Abélard ble selvfølgelig kastet ut av huset, og Fulbert gjorde alt for å hindre kontakt mellom de to.
Men Héloïse fikk smuglet ut et brev til sin elskede. Og hun hadde gode grunner til å opprettholde kontakten: Hun var gravid.
Ved første mulige anledning, kom Abélard henne til unnsetning, og det forelskede paret rømte vekk fra Paris, til Abélards slektninger i Bretagne. Der fødte Héloïse sønnen Astrolabe.
Abélard gikk nå med planer om å gifte seg med henne, for på den måten å begrave stridsøksen. Men Héloïse nektet. Hun ønsket ikke å ødelegge karrieren hans. Dette var jo en tid hvor de viktigste intellektuelle stillingene var å finne i kirken, noe som ufravikelig stilte krav om sølibat.
-Jeg vil heller være din elskerinne enn din kone, sa Héloïse. –For da er det kjærligheten alene som holder deg hos meg, og styrken i ekteskapets lenker vil ikke tvinge oss.
Løsningen ble et kompromiss. De giftet seg, i hemmelighet. Onkelen hennes var en av de fåtallige vitnene. Astrolabe ble overlatt i varetekt hos brudgommens familie. Og det ble vedtatt at fra nå av skulle det nybakte ekteparet bare møtes i sjeldne og hemmelige møter.
Men konflikten var slett ikke ute av verden. Fulbert hadde mistet sitt gode navn og rykte, og befant seg knapt i noen avbalansert tilstand. Da Abélard for andre gang bortførte Héloïse, denne gangen til klosteret i Argenteuil, var begeret fullt for kanniken.
Han hevdet at Abélard hadde tvunget Héloïse til å bli nonne, for på den måten å kvitte seg med henne. Nå ville han ha hevn!
Tidlig en morgen, mens Abélard ennå lå og sov, slapp to av tjenerne hans inn fremmede menn i huset. Deretter ble den tidligere privatlæreren overmannet, og nådeløst kastrert.
Héloïse omtalte senere denne hendelsen på følgende måte i et brev til Abélard: -Du måtte bøde for en forbrydelse, som vi dog var fælles om. Du alene blev straffet, og vi var dog begge skyldige.
Selv om han overlevde amputasjonen, mente Abélard at den eneste utveien som nå lå åpen for ham var å gå i kloster. Hans gamle status som lærd var blitt fullstendig overskygget av skandalen. Han ble dominikanermunk, med tilholdssted i St. Denis.
Héloïse fulgte ham, ved å avlegge sitt eget klosterløfte i Argenteuil, til tross for at hun kunne ha begjært skilsmisse og returnert til et verdslig liv. Hun var fremdeles ung, og ville neppe hatt store vansker med å bli gift på nytt. Selv med en skandale på samvittigheten. Men hun valgte klosterlivet. Ikke av kjærlighet til Gud, men av kjærlighet til Abélard. Hun skrev:
-I spissen for et samfunn, hvor jeg skulle være et eksempel, er jeg kun hengiven overfor Abélard, hvilket uhyre jeg er! (…) Midt i den ild, hvor jeg brenner, ser jeg meg undertiden som en synderinne, som skulle gråte over sine synder (…) Jeg gjenkaller meg bestandig erindringen om disse synder, men min smerte kommer ikke av at jeg har begått dem, men av at jeg nå ikke kan begå dem mer.
Slik kom hun til å leve et emosjonelt dobbeltliv. Utad var hun en pliktoppfyllende nonne, med religionen som eneste lidenskap. Men privat lengtet hun bare etter å få se Abélard igjen, noe hun åpent innrømmer i tekstene hun skrev:
-Ulykkelige Héloïse, så lenge du ånder, vil din skjebne være å elske Abélard.
Man skulle kanskje tro at utsikten til aldri mer å kunne treffes ville sette punktum for kjærligheten mellom Abélard og Héloïse, men forholdet skulle fortsette i mange år. Dog i en ny form. Paret begynte å utveksle brev, og slik overlevde forholdet deres. På en ikke-kjødelig, men fremdeles lidenskapelig, måte.
Héloïse hjalp Abélard med å holde fast på sine ideer og overbevisninger på et tidspunkt da han hadde mistet sitt gode navn og rykte. Hun bidro bl.a. til at han ikke oppga sin tro på logikk, noe han takket henne for i brevene.
Abélard fortsatte også med å ta vare på sin elskede. Etter at klosteret i Argenteuil ble stengt i 1129, sto nonnene, med priorinne Héloïse i spissen, på bar bakke. Men Abélard sørget for å gi dem et nytt tilholdssted i Paraclet. Paraclet var opprinnelig bygget av Abélards tilhengere, for det meste studenter, som et sted han kunne holde forelesninger. Nå ble bygget et nonnekloster for Héloïse og hennes benediktinernonner.
Hun fikk gjort gjengjeld overfor sin gamle kjærlighet da han døde, ved å gravlegge ham i Paraclet. 22 år senere ble hun selv stedt til hvile ved siden av ham. Senere er levningene deres blitt flyttet flere ganger, uten at noen har forsøkt å skille dem. I dag kan du besøke graven deres på kirkegården Père-Lachaise midt i Paris, ikke langt unna der de møttes for første gang.
Det er ikke så vanskelig å forstå at historien om Héloïse og Abélard regnes som en av de virkelig store romantiske fortellingene i verdenshistorien. Allerede på 1200-tallet ble deres skjebne innlemmet i Le Roman de Rose (Roseromanen) av Jean de Meun, og hundre år senere lot den italienske poeten Petrarca seg inspirere av historien. Selv om de måtte utstå forfølgelse og påtvunget seperasjon, er det fristende å si seg enig i disse ordene av Héloïse:
-(…) jeg er overbevist om, at hvis det er noe deilig å håpe på her på jorden, er det kun to hjerters forening, som sympati har bundet sammen, og som gjensidig gjør hverandre lykkelig ved deres kjærlighet og andre fullkommenheter. (…) Vi har vært blant disses tall.
Bonusfakta:
Pierre Abélard (1079-1142) ble født i Pallet, nær Nantes, som eldste sønn av en adelsfamilie. Navnet Abaelardus skal være en forvanskning av Habelardus, et navn han ga seg selv for å erstatte et økenavn (”Bajolardus”) han fikk som student.
Han ble en av stjernene blant datidens intellektuelle, men var også et omstridt navn. I verket Sic et Non eller Pro et contra påviste han at kirkefedrenes tekster delvis sto i motsetning til hverandre. Abélard mente derfor at fornuften måtte få større plass enn den blinde autoritetstroen. Et farlig utspill. Bøkene hans ble kraftig kritisert. Senere ble de fordømt som kjetterske.
Abélard er blitt kalt “martyren for den frie tanke” på bakgrunn av disse kontroversene, hvor det særlig var Bernhard av Clairvaux som motarbeidet ham.
Etter skandalen med forholdet til Héloïse og den påfølgende kastreringen, førte han et ustadig, tidvis omflakkende liv. I en periode var han til og med eremitt. Han var konstant utsatt for kritikk og sensur på grunn av sine meninger. I tillegg kom han flere ganger i konflikt med munkene i de klostrene han oppholdt seg i, fordi han kritiserte dem for slapphet og umoral. Mest prekært ble det da han hadde ansvaret for klosteret Saint-Gildas-de-Rhuys i Bretagne, hvor det gikk så langt at noen av munkene forsøkte å myrde ham.
På tross av alle prøvelsene beholdt Abélard sitt grunnleggende optimistiske menneskesyn, og fastholdt at “fornuften er troens venn, ikke dens fiende.”
Héloïse (cirka 1100-1163/64) hadde fått en solid grunnutdannelse ved klosteret Argenteuil utenfor Paris før hun møtte Abélard i Paris.
-Ble etter hvert priorinne i klosteret Argenteuil. Senere abedisse i klosteret Paraclet.
-Fungerte utmerket som leder for nonneklosteret. Fikk tilpasset regelverket for kvinner, slik at det blant annet ble lempet på kravet om grovarbeid.
-Brevvekslingen med Abélard omfattet også teologiske spørsmål, et bevis for at hun tok sine oppgaver som abedisse seriøst, selv om hun ga klart uttrykk for at hennes kjærlighet til Abélard var sterkere enn kjærligheten til Gud.
Bøker:
“The Letters of Abelard and Heloise”, ved Betty Radice.
“Heloise and Abelard”, av Etinne Gilson.
Nett:
http://www.fordham.edu/halsall/basis/abelard-histcal.html
Film:
“Stealing Heaven” (198
Regi: Clive Donner. Med: Derek de Lint og Kim Thomson.
Denne artikkelen sto i sin tid på trykk i debutnummeret av Levende Historie.
(Copyright: Kjetil Johansen, 2003)