I 1607 la en engelskmann, William Bush, ut på en oppsiktsvekkende reise i en selvlaget båt, som gikk til lands, til vanns og i lufta med… Tro det eller ei!

21. juli 1607 la en snodig farkost ut på tur fra Lambourn i Berkshire Downs. Det dreide seg om en ganske liten båt, som dog var utstyrt med tre master og et batteri på 12 minikanoner.

Båten var bygd for å seile - selvfølgelig - men i tillegg hadde herr Bush sørget for å utstyre den med hjul, slik at den kunne rulle over landjorda også. Nøyaktig hvordan dette foregikk går ikke fram av datidens beskrivelser av reisen, men et eller annet slags pedalsystem høres jo naturlig ut.

I pamfletten som beskriver reisen - forfattet av en Anthony Nixon - blir det bare hemmelighetsfullt slått fast at Bush utøvde “the concealed art for swift speed in running”. 

Her passer det for øvrig å nevne at Bush la ut på ferden med to assistenter. Likevel ble trioen utmattet på deler av ferden som gikk i motbakke. Ikke så rart, båten må ha veid en hel del. Og gir hadde de neppe.

Båtens hjulsystem var ellers basert på to store hjul + et mindre - som antakelig var styremekanismen.

Målet for ferden var Custom House Quay i London, og ferden dit tok fire uker. Han nådde målet 19. august, etter å ha vekslet mellom strabasiøs landtransport og langt enklere elvetransport.

I tillegg til strabasene måtte Bush & co finne seg i å bli overfalt av bøller underveis. Dette skjedde i Streatley, hvor “a company of rude persons, being bargemen” gikk til angrep på ham og følget. De fikk hodeskader og båten ble påført flere hull i angrepet. Det tok 3 dager å reparere skadene på fartøyet.

Hvorfor Bush ble angrepet forteller ikke historien noe om.

Men vent! Skrev jeg ikke at ferden gikk “i lufta med”? Jovisst! Den første etappen av reisen gikk nemlig fra toppen av kirketårnet i Lambourn og ned på bakken. Båten ble hengt opp i to tauvaiere, og gled deretter mer eller mindre elegant ned til bakkenivå. Ganske fancy i 1607, for vi tro.

Det er arkeologen og forfatteren Julian Richards som har skrevet om Mr. Bush og hans fantastiske reise i siste nummer av BBC History Magazine. Og Richards har faktisk lekt med ideen å gjenskape båten og reisen til Bush.

Var det noen som nevnte eksentriske engelskmenn?