I Johannes Åpenbaring kan vi lese om Dyret - en skikkelse som i senere år har inspirert et utrolig antall hysteriske filmer og ditto sortkledde metallposører. Og i hundrevis av år har både folk flest og teologer forbundet denne dommedagsfiguren med tallrekken 666. Men nummeret er godt mulig feil.

I 2005 ble det oppdaget - i forbindelse med oversettelsen av det som kanskje er den eldste utgaven vi har av Johannes Åpenbaring - at det korrekte nummeret er 616.

En 1700 år gammel papyrusrull som ble funnet ruinene av oldtidsbyen Oxyrhynchus i Egypt ga det overraskende svaret, etter at professor David Parker ved universitetet i Birmingham hadde tatt en titt på rullen. Denne utgaven av Åpenbaringen kan være cirka 100 år eldre enn den nesteldste vi kjenner til.

Tanken om at det korrekte nummeret på Dyret er 616 er ikke helt ny. Kirkefaderen Irenaeus var kjent med at mange i den tidlige kristenheten mente 616 var det riktige nummeret, men han selv mente 666 var korrekt. Papyrusrullen fra Egypt skal heller ikke være den eneste gamle utgaven av Åpenbaringen hvor Dyrets tall blir oppgitt til å være 616. Det finnes sågar en utgave hvor tallet blir opplyst å være 665.

Dette kan være en smule irriterende for alle de som opp gjennom årene har satset på å unngå nummeret 666. Eksemplene er mange. For eksempel finnes det ikke noe sete nummer 666 i Europaparlamentet. Og US Highway 666 fikk endret navnet til Highway 491.

Verst er det dog kanskje for transportmyndighetene i Moskva. I 1999 endret de nemlig nummeret på bussrute 666 til det de trodde var et trygt nummer. Jepp, de valgte å bytte til nummer 616.

Apropos 666 og musikk, da denne nyheten gikk verden rundt i 2005 skrev musikkanalen MTV om funnet på sin nettside:

The recent 616 discovery, which was found in a collection of documents recovered in Egypt, isn’t exactly a whole new revelation. While it dates back the furthest, other ancient manuscripts of the Book of Revelation have the number as 616 instead of 666, provoking some debate in the past as to which were the original digits. Both Greek and Hebrew letters have numeric values that can be added up to arrive at a total. One common explanation of 666 is that it comes from the numerical value of “Nero” transliterated into Hebrew letters. A small change in the transliteration can result in 616.

Many scholars believe that 666 won out because it is derived from a more complex formula and also because it’s simply more catchy. “Six hundred sixty-six looks like a more memorable number than 616,” said David Parker, a New Testament professor at the University of Birmingham in England. “Six hundred sixty-six steadily took over, and the alternative was forgotten until modern scholars in the past 200 years started to look at more manuscripts and to find ones that had been lost.”

Men siden historie og arkeologi er fortolkende - og ikke eksakte - vitenskaper kommer det ikke som noen overraskelse at ikke alle er helt overbevist om at nummeret bør endres:

Alan Mitchell, a theology professor at Georgetown University, said there’s no reason the discovery should detract from the popularity of 666. “In my opinion, it doesn’t change anything,” he said. “The most reliable manuscripts have the number as 666. There’s no reason to change the text of the New Testament, and there’s no reason to change the tattoos.”

Wikipedias artikkel om Dyrets nummer finner du HER.