Hvor ille var det egentlig å være kvinne i middelalderen? Kanskje ikke så ille som du liker å tro.

Aller først: I det hele tatt blir uttrykket “middelaldersk” misbrukt ofte, og denne tendensen har ansporet enkelte til å sette ting på plass.

Eksempelvis skrev historieprofessor Ole Jørgen Benedictow kronikken “Den baktalte middelalderen” tilbake i 2005 (anbefales på det varmeste og mest oppklarende), hvor han påpekte følgende: 

Tvangsekteskap, æresdrap på ulydige kvinner og æresvoldtekt omtales i dagens debatt som “middelalderske”. Men i middelalderens Norge og Europa var tvangsekteskap og æresdrap på kvinner lovstridige overgrep, og æresvoldtekt helt ukjent.

Som en oppfølging av dette innspillet, vil jeg tipse om en artikkel Levende Histories nettsider viderebringer:

Voksne kvinner hadde større frihet i middelalderen enn man til nå har vært klar over. En ny studie av lovtekster, litteratur og sanger fra 1100–1400-tallet viser at kvinner drev klostre og solgte bøker, og dro på pakketur til Det hellige land. Kvinner levde lengre enn menn og var ofte enker før de fylte 30. Det ga dem større seksuell frihet.

LHs korte referat er basert på DENNE artikkelen, hvor dr. Sue Niebrzydowski ved universitetet i Wales redegjør for sine funn:

“We assume that women in the past had little economic independence or social power and that they were reliant on fathers or husbands for most of their lives.

“But we should be wary of holding too many misconceptions about women’s lives in the past.

“It is true that most of the information we have is drawn from art, literature or historical records which relate to wealthier women, but middle aged women in the middle ages had far more power and independence than we might first imagine.”