Arnfinn Pettersen i Skepsis har omtalt en ny bok av Damian Thompson – som tar et oppgjør med en av de største støykildene i dagens samfunn; pseudokunnskap:

Counterknowledge, med den talende undertittelen How We Surrendered to Conspiracy Theories, Quack Medicine, Bogus Science and Fake History, er en innføring i skeptisk tenkning, med vekt på den vitenskapelige metodes plass i skeptisismen. Ettersom det også er min innfallsvinkel til skeptisismen, er jeg strålende fornøyd.

Og Thompsons utlegning av rasjonalitetens vesen er utmerket lesning. Han skriver klart og lettfattelig, men uten å la det gå utover kvaliteten på innholdet. Utmerket er det også når han tar for seg konkrete eksempler på ikke-kunnskap: Alternativ medisin får gjennomgå, kostholdseksperter blir grundig avkledd, pseudohistorikere blir avslørt (og seriøse forlag som utgir den slags, hvilket dessverre blir stadig flere, blir behørig skjelt ut) og kreasjonister får så hatten passer. Og alle får sitt på en klar og velargumentert måte.

Ikke minst setter Thompson et påkrevet fokus på kreasjonisme i den muslimske verden, hvor den har skremmende stor gjennomslagskraft. I stor grad takket være den ufyselige Harun Yahya.

Counterknowledge er en sinna bok. Thompson er både opprørt og skremt over en utvikling der fornuft og rasjonalitet fortrenges av kvakksalveri, anti-rasjonalisme og politisk korrekthet (hans omtale av afrosentrisk historie er på samme tid kostelig og deprimerende). Særlig interessant er bokens avslutning, der han kommer inn på årsakene til denne utviklingen.

Undertegnede er selvfølgelig spesielt opptatt av historiefaget i denne sammenhengen (som tidligere tipset og nevnt). Men jeg ser fram imot å lese Thompsons bok (den er allerede bestilt) i sin helhet. Ikke minst fordi denne tendensen har en dimensjon utover det underholdende bisarre, den rommer en farlig dimensjon. Når rasjonaliteten fordrives fra det offentlige ordskiftet, og erstattes av pseudoargumenter, undergraves selve fundamentet for det demokratiske systemet. Pettersen vet dette veldig godt:

For Thompson er det modernitetens fall (han er veldig glad i opplysningstiden), til fordel for en postmodernitet der sannhet er det som virker for deg, som er kilden til knefallet for “Conspiracy Theories, Quack Medicine, Bogus Science and Fake History”.

Et viktig budskap i Counterknowledge, et budskap som jeg helhjertet slutter meg til, er at denne type ikke-kunnskap ikke bare er komisk eller lattervekkende, den er farlig. Vårt samfunn er bygget på et fundament av rasjonalitet og fornuft. Og det er dette fundamentet som undergraves når britiske universiteter utdanner alternativbehandlere, seriøse forlag gir ut pseudohistorie som om det var faghistorie (eller historie overhodet) og selverklærte kostholdseksperter får spre sine elendig underbygde påstander om hva som er sunt i beste sendetid.

Thompson er ikke alene om å skrive bøker som griper fatt i moderne overtro. Francis Wheen leverte sitt bidrag i 2004 med “How Mumbo-jumbo Conquered the World: A Short History of Modern Delusions”, og Michael Shermer (som selv har vært innom diverse miljøer) skrev “Why People Believe Weird Things” - for å ha nevnt bare 2 titler fra de siste årene.  

Les også Asbjørn Dyrendals kronikk i Forskning.no om temaet: “Pseudovitenskap – en etisk utfordring?”

Skepsis har dessuten en samleside om pseudovitenskap. Klikk HER.